Quand on pense "financement de l’innovation", on pense souvent Bpifrance, concours d’innovation, levée de fonds ou encore prêts d’amorçage. Mais une grande partie des entreprises passent à côté d’un levier aussi stratégique que méconnu : les financements européens. Malgré leur caractère compétitif, ils restent accessibles et surtout, adaptable au niveau de maturité de votre startup.
L’Union européenne soutient chaque année des milliers de projets via des programmes comme Horizon Europe, Eurostars (à ne pas confondre avec le train 🚆), ou encore l’EIC Accelerator. Que vous soyez en phase de prototypage, de recherche appliquée ou déjà en pleine commercialisation, il existe des dispositifs adaptés à votre ambition. Le principe ? Des financements non dilutifs (souvent sous forme de subventions), pensés pour appuyer des projets collaboratifs, innovants, à fort potentiel technologique ou d’impact.
Voici un tour d’horizon de quelques dispositifs de financement européen adaptés aux startups, en fonction de vos projets, de votre stade de développement et de vos ambitions internationales.
Horizon Europe : la galaxie des projets collaboratifs européens
🔗 https://www.horizon-europe.gouv.fr/
C’est le plus vaste programme européen de financement de la recherche et de l’innovation. Avec un budget de 95,5 milliards d’euros sur la période 2021-2027, il finance une large palette de projets, de la recherche fondamentale à l'industrialisation. Ces dispositifs sont également adaptés aux projets impliquant un transfert de technologie ou l’acquisition de briques technologiques en partenariat avec d’autres structures européennes.
Pour qui ?
- Startups, PME, laboratoires, grands groupes... dès lors qu’il y a un projet ambitieux et collaboratif, souvent avec plusieurs partenaires européens.
Combien ?
- Plusieurs centaines de milliers à plusieurs millions d’euros par projet, selon les appels.
Bon à savoir :
- Les appels à projets sont souvent à thématique précise : climat, santé, mobilité, numérique, etc. Une veille ou un accompagnement est essentiel pour ne pas rater l’opportunité.
EIC Accelerator : pour les startups deeptech
🔗 https://www.horizon-europe.gouv.fr/eic/accelerator
Si vous développez une innovation de rupture, technologique ou d’usage, avec un potentiel de marché européen voire mondial, ce dispositif est fait pour vous. Pour le volet equity, la présence d’un co-investisseur privé est fortement recommandée, afin d’assurer un effet de levier et renforcer votre crédibilité auprès de l’EIC Fund.
Pour qui ?
- Les startups ou PME porteuses d’innovations risquées mais à fort impact (ex : biotech, cleantech, robotique, IA, etc.).
Combien ?
- Jusqu’à 2,5 millions € de subvention + possibilité d’equity (prise de participation au capital de votre entreprise) jusqu’à 10 millions € via l’EIC Fund.
Pourquoi ?
- Pour passer du prototype à la mise sur le marché, pour lever des fonds et assurer la scalabilité de l’entreprise.
Quand postuler ?
- Toute l’année en continu (proposition courte), puis sélection pour la phase complète et le pitch devant un jury d’experts.
Eurostars : pour co-développer avec un partenaire européen
🔗https://www.bpifrance.fr/nos-actualites/eurostars-le-programme-qui-soutient-les-projets-internationaux
Eurostars est un programme destiné aux Startups, PME, ETI de moins de 2000 ETP et académiques qui souhaitent lancer un projet de R&D appliquée avec un ou plusieurs partenaires européens.Chaque pays finance ses propres participants : en France, c’est Bpifrance qui finance selon ses règles spécifiques (pas de budget supranational commun). Il est donc essentiel de coordonner parfaitement les dépôts entre partenaires. Deux appels à projets sont ouverts chaque année. Si votre projet est financé, vous ne pourrez pas redéposer dans les 3 années suivantes (modalité spécifique à la France).
Pour qui ?
- Startups, PME, ETI de moins de 2000 ETP et académiques (universités, centres de recherche). Vous devez constituer un consortium de 2 pays minimum, avec une PME en chef de file.
Combien ?
- En France, jusqu’à 300 000 € par partenaire à hauteur de :
- 40% des dépenses éligibles pour les startups et PME
- 30% des dépenses éligibles pour les ETI
- 40% dans la limite de 120K€ (avec une PME française) ou 50K€ (sans PME française) pour les académiques
Pour quels projets ?
- Développement de produits, procédés ou services innovants. Pas de commercialisation directe, mais un fort potentiel d’exploitation ensuite.
Bon à savoir :
- Le taux de succès est élevé pour les PME françaises bien préparées (~30 %), et les dossiers sont souvent plus légers que pour Horizon Europe.
LIFE Programme : pour les startups à impact environnemental
🔗 https://www.ecologie.gouv.fr/programme-europeen-financement-life
LIFE est le programme de référence pour les projets en lien avec l’environnement, l’énergie ou le climat.
Pour qui ?
- Startups greentech, éco-innovateurs, entreprises de l’économie circulaire, acteurs des énergies renouvelables…
Combien ?
- Co-financement jusqu’à 55 % des coûts éligibles, parfois plus si le projet est pilote ou stratégique.
Pourquoi ?
- Pour tester, déployer ou industrialiser une solution durable, sur un ou plusieurs territoires européens.
Digital Europe : pour les acteurs du numérique
🔗 https://ccibusiness.fr/sites/default/files/2022-04/Digital Europe.pdf
Moins connu, mais hyper utile : ce programme soutient les projets européens en lien avec les technologies numériques stratégiques (cybersécurité, IA, blockchain, cloud…).
Pour qui ?
- Startups et PME tech développant des technologies clés, ou souhaitant participer à des consortiums européens de démonstration.
Combien ?
- Variable selon les projets, souvent autour de 300k à 1M€.
Pourquoi ?
- Pour accéder à des infrastructures, tester vos solutions à l’échelle européenne, ou renforcer vos compétences numériques via des projets collaboratifs.
Dépasser la complexité : vous n’êtes pas seuls !
Lors d’un webinaire organisé par la French Tech Paris-Saclay et La French Tech Grand Paris, nos intervenantes ont insisté sur un point : vous n’avez pas à décrypter seuls les arcanes de l’Europe.
➡️ Natalya Cholet, conseillère internationale au CCI Paris Île-de-France a rappelé que le réseau EEN [Entreprise Europe Network] accompagne les PME et startups à chaque étape, du diagnostic de projet à la recherche de partenaires européens, en passant par la compréhension des critères d’éligibilité.
➡️ Jeanne Andrade, International Innovation Program ****Manager chez Bpifrance a insisté sur l’efficacité du programme Eurostars pour structurer un projet international de R&D. Il est primordial de bien vérifier l’éligibilité de chaque porteur pour s’assurer d’un dossier commun cohérent et pour cela, il ne faut pas hésiter à se rapprocher de Bpifrance.
➡️ Carole Miranda, PCN EIC ACCELERATEUR du MESR (Ministère de l’Enseignement supérieure et de la recherche) et ****Cheffe du service Europe, Innovation et Compétitivité à l’ANRT [Association Nationale de Recherche et de Technologie] a évoqué le dispositif EIC Accelerator et a précisé que ce que cherche la Commission, ce sont des innovateurs capables de créer un nouveau marché ou de bousculer un marché avec une vision claire du go-to-market. Elle a également rappelé que le TRL [Technology Readyness Level] minimum pour l’EIC Accelerator est de 6, et que la clarté du business model et du business plan est aussi importante que la rupture technologique.
Mais pas de panique : le PCN EIC Accélérateur est à votre disposition pour évaluer la pertinence de votre candidature. Il existe dans certaines régions des ateliers de relecture pour améliorer vos dossiers, et le PCN EIC accélérateur organise également des pitchs blancs pour vous permettre de vous entrainer. Certaines structures peuvent aussi vous accompagner sur la rédaction de votre projet (consultants de l’ACI notamment) mais aussi sur les aspects juridiques et réglementaires, comme la relecture des contrats commerciaux ou les questions de marquage CE, essentielles pour certains secteurs.
Voici quelques ressources pour bien vous préparer au dépôt de dossier :
- Le diagnostic de projet proposé par Bpifrance : https://www.bpifrance.fr/catalogue-offres/diagnostic-europe
- Les Points de Contact Nationaux (PCN) pour Horizons Europe : https://www.horizon-europe.gouv.fr/les-pcn
- Le site d’Europe Entreprise Network : https://een.ec.europa.eu/local-contact-points/fr
- Les guides Horizon Europe téléchargeables depuis le portail Funding & Tenders : https://ec.europa.eu/info/funding-tenders/opportunities/portal/screen/how-to-participate/reference-documents;programCode=HORIZON?programmePeriod=2021-2027
- La boîte à outils du PCN EIC Accelerator : https://www.horizon-europe.gouv.fr/boite-outils-du-pcn-eic-accelerateur-30907
- Candidater à EIC Accelerator : https://www.horizon-europe.gouv.fr/candidater-l-eic-accelerateur-eligibilite-et-pertinence-de-la-candidature-36288
- Les lauréats EIC Accélérator : https://www.horizon-europe.gouv.fr/eic-accelerateur-l-ensemble-des-laureats-36246
Et concrètement ? : voici les étapes à suivre
- Identifiez votre besoin : cherchez-vous à financer de la R&D ? Un projet collaboratif ? Une internationalisation ?
- Contactez un point de contact national ou le réseau EEN : ils sont là pour vous orienter, gratuitement.
- Consultez les appels à projets en cours (notamment ceux d’Horizon Europe) et commencez à chercher des partenaires.
- Préparez-vous tôt : il faut souvent 2 à 3 mois pour constituer un bon dossier.
- Envisagez l’after : certains programmes comme Eurostars ouvrent la voie vers d’autres financements européens, et vers de nouveaux marchés.
Au-delà du financement, candidater à un programme européen, c’est poser une vraie stratégie. C’est structurer son projet, se positionner sur des marchés internationaux, et parfois… décrocher le label qui change tout face à un investisseur ou un client.
